Introduzione

Al loro arrivo presso i Bangwa, i membri del Movimento dei Focolari dell'Italia il 6 febbraio 1966 iniziarono la prima scuola secondaria, il College Maria Sede della Sapienza in Fontem.  Dal quel momento altri College sono sorti presso i Bangwa ad opera del governo camerunense, o di organizzazioni singole e private. Da quella data, il College è una tra le prime istituzioni per il popolo Bangwa e per i camerunensi in generale.

L'impatto che questa istituzione ha avuto sulla vita del popolo Bangwa e del Camerun sarà esaminato da una prospettiva educativa. Per presentare, attraverso un power-point, l'impatto di questa prima istituzione di apprendimento post-primario, in particolare dal punto di vista accademico, morale, economico e sociale, sui giovani e sulla società Bangwa, saranno usate relazioni pubblicate, aneddoti e statistiche nazionali.

I precedenti

Ho molto apprezzato l'opportunità di parlare su "Educazione in Lebialem prima e dall'arrivo del Movimento dei Focolari: College Maria Sede della Sapienza, Fontem", a questa importante conferenza internazionale di sociologi, educatori, persone Bangwa e alla famiglia dei Focolari. Ringrazio gli organizzatori per l'invito.

Il College Maria Sede della Sapienza ha avuto inizio nel settembre del 1966 con 42 studenti  della comunità Bangwa e dei dintorni.

Nel primo gruppo c'era uno studente non-Bangwa di Buea. Il College attualmente ha un grande impatto sull'educazione in Lebialem e nel Camerun.

Fontem è il nome del luogo dove sorge il College e del supremo capo della tribù.

Lebialem oggi è il nome della divisione, con tre sottodivisioni chiamate Fontem, Alou e Wabane. Lebialem è una delle molte divisioni raggruppate insieme e che formano le dieci province del Camerun. Lebialem, abitata dalle persone Bangwa e Mundani, è una divisione amministrativa del sud-ovest della Provincia. In molti casi, i nomi Bangwa e Lebialem sono stati usati in modo intercambiabile e senza chiara distinzione.

Il College Maria Sede della Sapienza era nato tra i Bangwa dopo una richiesta d'aiuto del Fon, Fontem Defang, al Vescovo Jules Peeters della diocesi di Buea in Camerun. Il vescovo nel 1948 era stato parroco nella parrocchia di Mbetta che includeva i Bangwa e così aveva conosciuto i bisogni di quel popolo. Bangwa, che era allora una missione seguita dalla parrocchia di Mbetta della diocesi di Buea, più tardi diventerà parrocchia di Fontem (1974) e parrocchia di Fonjumentaw (1995), prima della nascita della diocesi di Mamfe nel 1999.

Seguendo la richiesta d'aiuto rivolta alla diocesi di Buea, il vescovo invitò il Movimento dei Focolari a creare strutture nel territorio Bangwa, per andare incontro alle necessità sia di salute che di educazione. I Focolari vennero a servire e salvare il popolo Bangwa che era seriamente bisognoso riguardo l'educazione, la cura della salute, la comunicazione  e le infrastrutture stradali.

In aggiunta, la mortalità e l'analfabetismo erano, secondo le statistiche, molto elevati.  La mia presentazione e' sullo sviluppo dell'educazione e, separatamente, esaminerò poi l'impatto sulla cura della salute da quando i Focolari arrivarono tra i Bangwa.

Genesi di un nome

Il nome del College, "Maria Sede della Sapienza" da un punto di vista cristiano è il giusto appellativo di ciò  che l'educazione e l'apprendimento sono: educazione alla Sapienza e crescita guidata dalla Madonna e dallo Spirito Santo.

Secondo Fuankem Achankeng, ex alunno del College Maria Sede della Sapienza (1966) e capo tradizionale dei Bangwa, c'è  un altro punto di vista riguardo al nome: Maria Sede della Sapienza. Le ricerche sul nome del College apparirebbero infatti inadeguate senza menzionare il punto di vista di Cunningham quando è  arrivato presso i Bangwa per aprire il College e lavorarci come principale pioniere.

Padre George Cunningham, che era stato il direttore del College di San Giuseppe Sasse, Buea, aveva notato che studenti dei Bangwa si distinguevano in tanti aspetti durante gli anni del College a Sasse. Una delle sue grandi ambizioni era stata di aprire un College tra i Bangwa, dove egli voleva lavorare con un maggior numero di studenti esemplari, sul posto.

Egli diceva ai suoi studenti che i ragazi Bangwa in Sasse erano particolarmente bravi e intelligenti, anche se non sempre avevano molte possibilità  economiche. La maggior parte dei capoclasse in Sasse, erano ragazzi Bangwa. In altre parole, Padre Cunningham fece nascere una "sede" del College a Bangwa, dove abitava la Sapienza.

Prima Istituzione post-primaria

Il College Maria Sede della Sapienza è stata la prima scuola post-primaria in Lebialem ad essere iniziata insieme ad altre importanti opere, dal Movimento dei Focolari dal loro arrivo nel 1966.

Il College iniziò  con 42 studenti (38 ragazzi e 4 ragazze) che condivisero l'edificio della Scuola Primaria Missionaria Cattolica di San Giorgio, Fontem. Dopo circa due anni che erano in quel posto, il College si trasferì  dove è  tutt'ora nel Nveh e da allora si è ampliato fino a diventare un moderno College campus su un terreno collinoso. Io ero così  impressionato dalla disposizione delle strutture del campus e dei suoi dintorni che avevo riprodotto quest'immagine in una cartolina mostrando il College, l'ospedale e le vicine case com'erano nel 1990.

Con la venuta del Movimento dei Focolari presso i Bangwa e la crescita della dottrina cristiana nella zona, nel 1971 nacque una nuova parrocchia di Fontem, guidata dai Focolari. Questa parrocchia si è staccata dalla grande parrocchia di Mbetta, che era guidata dai Missionari Mill Hill. La società  dei missionari Mill Hill era stata la proprietaria della maggior parte delle scuole primarie di quest'area. Il governo del Camerun,  il più  importante proprietario dei College e delle scuole secondarie, non aveva una scuola post-primaria nella regione. Infatti il governo è spesso accusato di negligenza riguardo allo sviluppo del territorio Bangwa.  

Popolazione femminile in crescita

Fin dal 1992 ci furono più  ragazze che ragazzi iscritti al College Maria Sede della Sapienza. Nel 1972 la scuola ebbe la prima direttrice donna, la signora Ann Bustarret che fu direttrice dal 1972 al 1977.

La seconda direttrice, la signora Jane Dube, che aveva insegnato nel College per vari anni, fu direttrice dal 1998 al 2001. Ella morì  in un incidente stradale il 26 ottobre 2001 a causa di una strada della regione in cattive condizioni.

Ella morì mentre prestava il suo servizio al College Maria Sede della Sapienza. Possa la sua anima riposare in pace! Gli studenti dissero: "Madre Jane ha acquistato una casa eterna in Fontem". Ella ha dedicato 29 anni della sua vita al servizio del popolo Bangwa.

Durante il tempo in cui è stata direttrice, il College Maria Sede della Sapienza si era trasformato in una scuola secondaria che provvedeva a preparare gli studenti per il livello ordinario di studi e anche per il livello avanzato. Sempre durante questo periodo gli studenti ottennero il massimo dei voti agli esami e furono primi in tutta la nazione.

La signora Jane Dube sarà sempre ricordata come una delle eroine di questa grande istituzione e come modello di uno che ama e serve fino alla fine.

Jules Peeters, insieme a Chiara Lubich, al Fontem Defang, a Padre John Brumehius, al Chief Dominic Nkeng Fobellah, al Chief Forchap Bisongbeng, al Chief Fotabonganche, e al signor Michael Wetngem Nkeze, hanno contribuito in diversi modi alla realizzazione di questo College.

Impatto sulla Regione

La nascita del College nel territorio Bangwa, in Camerun, ha avuto un grande impatto sull'educazione delle ragazze della regione. Le tradizioni del popolo del Lebialem rendono molto difficile la partecipazione delle ragazze alla scuola secondaria, fuori dal territorio Bangwa. I genitori erano molto contenti di investire le loro scarse risorse finanziarie nell'educazione dei ragazzi più  che in quella delle ragazze. La nascita del primo College (Maria Sede della Sapienza) nella regione e la piccola spesa richiesta per l'educazione dei ragazzi hanno reso possibile l'istruzione per entrambi i sessi.  I genitori trovarono nel College un sostegno perchè  essi potevano pagare la retta per l'istruzione e per il pensionato dei loro figli in beni e questa era una rara opportunità a quei tempi. Molti genitori trovarono lavoro come cuochi o personale delle pulizie al College e poterono così  pagare per l'istruzione dei loro figli e figlie. 

Meno di una dozzina di ragazzi nell'età di frequentare il College, in Lebialem, potevano permettersi di andare al College San Giuseppe ogni anno. Sasse era il College che potevano scegliere i ragazzi prima di andare al College Maria Sede della Sapienza e al College Regina del Rosario; Mamfe era il College che potevano scegliere le ragazze dei Bangwa, Lebialem. Solitamente solo 3 - 7 ragazzi e ragazze all'anno potevano lasciare Bangwa  per il College Sasse a 290 Km di distanza o per Okoyong a 99 Km. Una piccola alternativa esisteva per i giovani che volevano iniziare ad insegnare o per chi voleva studiare con il sistema francese. Lo stesso la distanza da casa era di 45 Km per la scuola più vicina a Ngundeng nell'est del Camerun.

La nascita del College Maria Sede della Sapienza fu una brutta notizia per il College di Sasse, quest'ultimo infatti era privato della presenza degli studenti Bangwa. Questa potrebbe spiegare perché  i primi due direttori del College Maria Sede della Sapienza provenivano dal College di Sasse. Il pioniere del College Maria Sede della Sapienza fu Padre George Francis Cunningham. Egli fu lì  per poco più  di un anno.  Il secondo direttore fu Padre John William Stumpel che rimase lì dal 1967 al 1972. E' abbastanza curioso, ma anche lui come il suo predecessore proveniva dal College Sasse, Buea.  Ci sono stati otto direttori (sei uomini e due donne) che hanno lavorato al College Maria Sede della Sapienza fin dalla sua nascita nel 1966. Oggi, essendo il College Maria Sede della Sapienza più accessibile, il numero di studenti Bangwa che entrano nel College è raddoppiato e il numero di studentesse Bangwa è  quadruplicato.

Il College Maria Sede della Sapienza ha avuto nell'anno accademico 2004/2005, 453 studenti iscritti (233 ragazze e 220 ragazzi). Molti studenti Bangwa hanno talento per l'arte e le scienze.

Il College Sacro Cuore in Bamenda nel nord-ovest della provincia, ora gareggia per ottenere le iscrizioni dei figli dei Bangwa che non trovano posto nel College Maria Sede della Sapienza. Ci sono attualmente 12 altre scuole secondarie in Bangwa. Tra le 12 scuole post-primarie ci sono scuole tecniche e ginnasi. Nel fare interviste sia con ex studenti che con gli attuali studenti del College Maria Sede della Sapienza, per preparare questa presentazione, ho sentito che dei genitori dicono agli studenti iscritti a queste altre scuole, "Tu non sei riuscito ad entrare al College Maria Sede della Sapienza?"

Competizione salutare

Esiste una salutare competizione tra gli studenti nei vari College Bangwa e gli studenti che lavorano duramente per raggiungere un alto livello accademico, morale e sociale nel College Maria Sede della Sapienza. Questa salutare competizione ha un positivo effetto per il bene dei giovani in Bangwa.

Diversamente dagli altri College in Bangwa, nel College Maria Sede della Sapienza l'amministrazione è stata molto varia. La maggior parte dei direttori non erano camerunensi. La diversità  nell'amministrazione e nel personale ha creato un'interazione sociale tra amministrazione, personale e studenti.

Gli studenti imparano in un contesto sociale nuovo dall'amministrazione e anche l'amministrazione impara a interagire con gli studenti che hanno retroscena ed esperienze sociali diverse. Questo scambio di esperienze non si verifica tra personale e studenti di altre scuole private o del governo nate in Lebialem. Gli studenti del College Maria Sede della Sapienza hanno molti contatti con studenti di altre nazioni e culture, cosa che i loro amici negli altri College in Lebialem non hanno.

Persone diplomate al College Maria Sede della Sapienza

Grazie all'ottima educazione che gli studenti ricevono al College Maria Sede della Sapienza, gli studenti lì diplomati si sono inseriti poi in ogni campo professionale a livello nazionale o sono entrati in avanzate istituzioni educative in Camerun. Molti studenti del College hanno anche continuato gli studi in università straniere e hanno avuto carriere molto redditizie in tutto il mondo. Un buon numero di loro fa parte dell'Associazione per lo Sviluppo e la Cultura di Lebialem. Il popolo Lebialem sparso in altre parti del Camerun e nel mondo ora manda i propri bambini a studiare in Lebialem presso il College Maria Sede della Sapienza.

Essi studiano le discipline accademiche e la loro cultura. Io ricordo con gioia gli anni in cui nei programmi di studio del College era stato inserito lo studio della cultura Bangwa. Una volta alla settimana, all'inizio della giornata, al College c'era "L'Ora di Cultura Bangwa".

Dopo aver offerto per molti anni un ciclo educativo di 5 anni che preparava gli studenti per il Certificato Generale di Educazione - un esame finale delle scuole secondarie molto competitivo - si è aggiunta un'altra sezione nel College per preparare gli studenti agli esami di livello avanzato. Sia i certificati di livello ordinario che quelli a livello avanzato preparano gli studenti per accedere agli studi universitari in Camerun e all'estero.

Io colgo quest'opportunità per ringraziare il Movimento dei Focolari per l'educazione che il popolo Lebialem sta ricevendo attraverso il College Maria Sede della Sapienza. Molti genitori hanno affermato che hanno mandato i loro figli a varie scuola: al College Sacro Cuore, Nostra Signora di Lourdes, Scuola Battista, Sasse, Maria Sede della Sapienza e Saker Baptist e che Maria Sede della Sapienza ha superato tutti per varie ragioni. Mia sorella ha iniziato il College nel ginnasio di Mamfe prima di trasferirsi a Maria Sede della Sapienza; nonostante non pagasse alcuna retta in Mamfe, è risultato più economico e meglio per lei studiare a Maria Sede della Sapienza. Lei stava bene e studiava di più, inoltre era tra i Bangwa ed era economicamente meno pesante per noi.

Negli ultimi  cinque anni, il 100% degli studenti del College Maria Sede della Sapienza ha superato gli esami generali. Molti degli studenti li hanno superati con il massimo dei voti. Gli eccellenti risultati degli esami sono in contrasto con la scarsa attitudine che mostrano gli studenti del livello elementare tra i Bangwa. Nel 1971 si ebbe il primo gruppo di risultati dalla nascita del College Maria Sede della Sapienza: furono positivi per il 28%. Da quell'inizio c'è stato un grande progresso con un marcato miglioramento nel 1986 quando la scuola ha segnato il 100% di risultati positivi.

Nuova Evangelizzazione

L'impatto del Movimento sull'educazione si è ampiamente diffuso. Ora il popolo Bangwa ha imparato lo spirito del Movimento. Molti di loro hanno aderito alla nuova evangelizzazione iniziata da Chiara Lubich durante la sua recente visita dai Bangwa. Prima del patto di fraternità tra il popolo e il Movimento entrambi non erano sicuri l'uno dell'altro. La vita dei membri del Movimento all'inizio appariva strana alla cultura del popolo Bangwa. Essi non erano abituati ad una cultura incentrata sulla vita del Vangelo. Erano abituati a vedere religiosi consacrati, ma non a laici che vivevano uno stile di vita comunitario. Il popolo Bangwa conosce ormai il Movimento e sempre più cresce il numero di coloro che aspirano a vivere questa spiritualità.

Il Movimento dei Focolari ha educato molte persone, specialmente giovani, nei territori Bangwa provvedendo anche ad incontri per loro dove possono apprendere vari mestieri. I Focolarini hanno costruito la prima centrale idroelettrica della zona e hanno insegnato a molti giovani come generare elettricità e come fare la necessaria manutenzione. Essi hanno anche aiutato i giovani ad imparare altri mestieri come infermieri, costruttori, falegnami, meccanici e a costruire strade. Il popolo Bangwa osservando per molto tempo il comportamento dei membri del Movimento, si è convinto della sincerità e della trasparenza del Movimento e dei suoi principi.

Atmosfera d'amore e Progresso

Come educatore da Lebialem, che non ha frequentato il College Maria Sede della Sapienza, sono orgoglioso che tanti miei fratelli, sorelle e amici abbiano studiato in questo grande luogo d'apprendimento. Io incoraggio il College, gli studenti, il personale e il Movimento dei Focolari ad andare avanti nel loro ottimo lavoro. Apprezzo il contributo degli ex studenti del College, dei genitori degli attuali studenti e delle persone di questo posto. Faccio un appello alla diocesi di Mamfe a sostenere l'amministrazione e il personale del College, nel loro nobile sforzo di provvedere ad una buona educazione cristiana degli studenti di queste comunità così lontane.